자해에 관하여

 

*자해에 대해 다소 구체적인 묘사가 포함되어 있습니다. 거부감을 느끼시는 분들은 뒤로 가기를 눌러 주시면 됩니다.

 

 

 

 

피부를 자르고, 긁고, 새기고, 태우고, 본인을 주먹으로 때리거나, 심지어 머리를 벽에 부딪히면서 자해하는 사람들은  왜 그러한 행동을 할까. 수년 동안 심리학자들은 이러한 자기 해리 행동이 그러한 사람들이 가진 부정적인 감정을 조절하는 데 도움이 되기 때문이라고 이론화했다. 사람이 화가 나거나 불안하거나 우울한 감정을 표현할 수 있는 더 나은 방법이 없기 때문에 자기 부상으로 그 역할을 수행한다고 말이다.

 

비자살적 자기 상해 또는 NSSI라고도 하는 이 상태는 정신 장애 진단 및 통계 매뉴얼 (2013)의 다섯 번째 판에서 "추가 연구가 필요한 새로운 장애 "및 증상으로 분류된다. 이 장애는 또한 정서적 불안정성, 불안정한 관계 및 만성 공허감과 같은 증상을 동반하는 인격 장애의 유형에 속하기도 한다.

 

 

의사는 이러한 환자의 치료를 위해서  일반적으로 경계선 성격 장애를 치료하는데 효과가 있다고 알려진 변증법적 행동 치료법을 종종 사용해왔다. 그러나 현재 하버드 대학교의 두 연구원은 이 치료법에 대해 다른 견해를 취하고 있다. 자살 연구자이자 심리학자인 매튜 노크 박사 연구실의 연구원인 조셉 프랭클린 박사는 자해에 대한 이전의 가설에서 더 나아가 자해 행동을 유발할 수 있는 것에 대해 더욱 구체적이고 광범위하게 생각하기를 희망한다.

 

 

연구자들은 일반적으로 자해를 함으로써 부정적인 감정을 다룰 수 있게 된다는 점은 인정했지만 프랭클린은 왜 그런지에 대해 더 많이 이해하기를 원했다. 비슷한 시기에 하버드의 실험 정신 병리학 및 임상 심리학 프로그램을 이끌고 있는 DPhil의 질 후리는 자해를 하는 사람들이 실험 참가자들보다 고통을 더 오래 견뎌 낼 수 있다는 사실을 발견했다. 무엇이 그들로 하여금 고통을 재빨리 피하지 않게 하는가? 그리고 과연 이러한 요소를 식별하면 사람들이 자해에 처음 호기심을 갖고 동기를 가지는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있는가? 후리는 "우리는 왜 사람들이 스스로 상처를 입히는지 알아내는 데 관심이 있었지만 조는 NSSI(자해)가 주는 이점에 초점을 맞추었고 그 이면의 동기도 관찰하고 있었다."라고 말했다. 후리는 시간이 지남에 따라 그들의 관심사와 조사가 수렴되면서 서로의 작업을 처음 발견했을 때 "아, 이건 정말 흥미롭다!"고 외쳤다고 한다.

 

 

 

프랭클린은이 분야의 핵심 질문 중 하나를 통해 조사를 시작했다. 프랭클린은 실험적으로나 생물학적으로 이것이 사실인지 확인하고 싶다는 열망으로 Journal of Abnormal Psychology의 2010년 연구에서 한 실험을 실시했다. 실험에 참가한 사람들은 손을 얼음처럼 차가운 물에 담그라는 지시를 받았고 프랭클린은 물에 담그기 전과 후의 눈 깜박임 및 몸의 방어적 반응을 측정하는 작업을 진행했다. 첫번째 결과는 자해자들이 차가운  물에 손을 담그고 나서 더욱 기분이 나아 진다는 점이다. 그리고 두 번째 발견은 매우 놀라운 것이었다. 자해자뿐만 아니라 일반 다른 사람들도 기분이 나아졌다는 결과가 나온 것이다. 즉, 건강한 대조군 (일반 참가자) 은 자해를 하는 사람들과 정확히 동일한 수준의 생리적 방어력 및 후속적인 생리적 완화(기분이 좋아짐)를 나타냈다. 임상 심리 과학의 2013 년 논문에서 프랭클린 팀은 그 결과를 발표했으며, 대부분의 사람들이 충격적인 자극에 반응하고 난 후 긍정적인 감정으로 변한다는 사실을 드러냈다.

 

프랭클린은 이 부분에 대해 더 자세히 알아보기 위해 고통을 주제로 한 문학을 연구했다. 그곳에서 그는 70년 전 심리학자들이 묘사한 것을 발견했다

:통증 상쇄 완화라고하는 현상. 이 개념에 따르면, 사실상 모든 사람은 인생을 살면서 고통스러운 자극에 대한 불쾌한 신체적 반응을 경험한다. 그러나 자극을 물리적으로 제거한다고 해도 인간은 자극 전 상태로 돌아가지는 않는다. 오히려 그것은 짧지만 강렬한 행복감을 불러 일으킨다. 또한 통증 상쇄 완화 컨디셔닝이라는 기술을 사용하여 통증과 자극을 짝짓게 되면 시간이 지남에 따라 통증 완화와 관련이 있다는 것을 배웠기 때문에 통증에 더 호의적으로 반응할 것임을 발견했다. 예를 들어, 쥐에게 충격을 주고 난 후 맛있는 냄새를 맡게 하면 곧이어 쥐가 냄새를 찾기 시작하는 이치와 같다. 

 

 

 

다양한 유형의 충격과 생리학적 패러다임을 연구한 결과, 모든 참가자,자해자 모두에게 강력한 통증 상쇄 효과를 지속적으로 발견했다. 자해를 입은 사람들은 자신도 모르게 이 메커니즘을 이용하고 있는 것이다. 처음 스스로를 해치면 불쾌한 고통을 경험하게 된다. 그러나 계속해서 해치고 완화되는 과정, 즉 통증 완화를 경험하면 다른 형태의 자기 부상을 완화와 연결시키기 시작하고 결국 더 많은 자해를 하게 된다.

 

이 연구는 많은 사람들이 가정한 것과 많은 치료가 초점을 맞추고 있는 것에 반하는 결과를 보여준다. 자해자들에게 다른 사람과는 다른 독특한 무언가가 있는 것이 아닌, 즉 다른 사람들과 다르게 고통을 인식하거나 경험하는 것이 아닌 일반 사람들도 똑같이 겪는 신체와 정신의 자연스러운 현상일 뿐이라는 것이다. 

 

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하필 왜 자해를 부정적인 감정을 완화시키는 도구로 사용하는가?

스스로 통증을 유발하여 통증 완화를 경험할 수 있다면, 또 부정적 감정을 씻어 낼 수 있다면 왜 더 많은 사람들이 그렇게 하지 않는가? 다른 방식으로 다시 묻는다면 왜 더 건강하고 즐거운 방법 - 영화를 보거나 친구를 만나거나 요가 수업에 가는 등 - 으로 정서적 고통을 완화시키지 않고 스스로 해를 입히는가?

 

프랭클린은 자기 부상자에게 가능한 혜택에 비추어 이 질문을 숙고하면서 후리와 그의 팀은 심리적 설명에 대해 궁금해했다. 그녀는 자해자가 더 오래 육체적 고통을 견뎌 낼 것이라는 것을 이미 알고 있었는데 왜 그럴까? 이 증가된 통증 내구성은 우울증, 절망 또는 해리와 같이 자기 부상과 관련이 있는 심리적 요인과 관련이 있는까? 놀랍게도 그녀의 팀은 중요한 연관성을 발견하지 못했습니다. 그래서 그녀는 모든 자기 부상 연구 참가자들을 자세히 인터뷰 한 후 단서를  찾아내었다. 자신을 부정적 언어, 예를 들면 "나쁜", "결함이 있는"또는 "벌을 받을 자격이있는" 등의 표현으로 묘사 한 빈도가 많을수록 고통을 기꺼이 견딜 수 있거나 오래 참을 수 있었던 것이다.

 

 

대다수의 사람들은 자해를 하지 않는다. 자해를 수단 삼아 부정적인 감정을 해소하지 않는다. 그 이유는 대부분의 사람들은 본인 스스로를 배려하고 있고 좋아하기 때문에 자신을 다치게 하고 싶지 않다고 생각하지 때문이다. 참가자들에게 나에 대해 가장 불쾌한 것에서 가장 즐거운 것까지 10점을 만점으로 척도로 평가하도록 했을 때, 대부분의 사람들은 7과 8 사이의 숫자로 등급을 매겼다. 반면 자해를 하는 사람들은 최대 2 ~ 3 점만 주었다.  결국 낮은 자존감과 본인을 사랑하지 않는 마음이 자해에 대해 더욱 쉽고 편안하게 생각하도록 한다는 것이다.