친구를 사귀는 것이 힘든 6가지 이유

세상의 혼돈 속에서 공동체 형성과 구축은 불확실한 삶을 지속시켜 줄 의미있는 관계를 맺어 서로에게 도움을 주고받는 것을 가능하게 한다. 우리가 시간을 어디에 어떻게 투자하느냐에 대해서 더 깊게 관여할수록 우리는 더욱 의식적으로 관계를 선택해 맺게 되고 개인의 추구를 따르게 된다. 

 

외로움은 점점 심각해지고 있는 문제다. 2018 년 20,000 명의 사람들에 대한 Cigna의 연구에 따르면 미국인들의 절반이 외로움을 느끼고 있으며, 25 %가 넘는 사람들이 진정으로 자신을 이해하는 사람은 없다고 응답했다. 40 % 이상은 다른 사람들과 격리되어 있음을 느낀다고 응답했고 20%는 함께 대화를 나눌 사람이 전혀 없다고 답했다. 

 

 

청년 (Gen Z, 18-22)이 다른 세대의 사람들보다 외로움을 더욱 많이 느낀다는 연구 결과는 더욱 가슴 아프게 한다. 전세계 사람들과의 연결의 장인 인터넷 활용도가 높으면 외로움이 줄어들지 않을까 생각했다면 당신은 틀렸다. 소셜 미디어 사용자와 비 사용자의 외로움 비율은 안타깝게도 비슷하다. 세계 보건기구 (WHO)도 외로움을 세계적인 재앙이라고 정의 내리고 신체적, 정신적 질병, 건강에 해로운 생활 방식, 심지어는 사망률 증가와 관련된 심각한 문제라고 판단했다.

 

 

우정의 역사

 

저자 Menelaos Apostolou와 Despoina Keramari 에 따르면, 우정은 100 명 이하의 사람들이 모여 구성한 작은 공동체에서 처음 진화했다고 한다. 채집과 사냥으로 생계를 꾸리던 과거 사회에서 사회성은 집단 생존에 지금보다 훨씬 더 중요했다. 주요 임무를 함께 달성하기 위해서는 유전적으로 관련이 없는 개인들 사이의 협력이 필요했고, 따라서 우정을 맺는 일은 가족 구성원과의 관계만큼이나 중요한 요소였다. 현대 사회에서 우정을 맺기 위해서는 외향적인 태도와 신뢰와 같은 가치가 중요하지만 과거 옆집 숟가락 개수까지 꿰고 있던 작고 빡빡한 공동체 사회에서는 전혀 중요한 요소가 아니었을 것이다. 현대인들이 삶을 살아가기 위해 필수 가치가 된 불신 역시도 과거 사회에서는 외부인에게만 적용되는 가치였을 것이다.

 

 

무엇이 친구 사귀기를 어렵게 만드나

 

무엇이 친구 사귀기를 힘들게 하는지에 대해 깊이 연구하기 위해서 연구진들은 2 단계 연구를 수행했습니다. 첫 번째 단계에서는 20명의 참가자 그룹에게 우정 맺기의 방해 요소에 대한 심층적인 인터뷰를 진행했다. 108 명의 참가자에 대한 온라인 설문 조사도 진행하여 위의 이유에 대해 생각하고 답을 내리도록 했다. 모든 참가자는 그리스와 키프로스에 거주하고 있다. 최종적으로 모은 답변은 두 명의 대학원생이 검토하였다.

 

두 번째 단계에서는 30 대 초반의 평균 연령을 가진 남성과 여성에 대해 622명이 공개 환경에 채용되어 후속 조사에 동의했다. 그들은 각각의 이유에 대해 1- "매우 동의하지 않음"에서 5- "매우 동의 함"까지 1에서 5까지의 규모로 의견 불일치 또는 동의를 요청했다.

 

연구원들은 결과를 분석하여 가장 영향을 많이 미치는 6가지 요인을 아래와 같이 추렸다. 괄호 안의 숫자가 높을수록 참가자의 해당 문항에 대한 선택률이 높다고 보면 된다.

 

1. 내향

내성적이다 (0.649)

새로운 사람들을 만날 때 부끄러워한다 (0.614)

내가 모르거나 방금 만난 사람들과 쉽게 대화하지 못한다 (0.590)

부끄러워한다 (0.584)

다른 사람들이 먼저 다가오기를 기다린다 (0.559)

 

2. 거절의 두려움

거절을 두려워한다 (0.790)

다른 사람들이 나를 어떻게 생각 할까 생각하고 불안해한다 (0.706)

친구가 많지 않아 다른 사람들이 나를 부정적으로 판단 할까 두려워한다 (0.613)

받아들이지 않을까 걱정된다 (0.584)

 

3. 마음의 질병 또는 건강상의 이유

사회화하기 어려운 장애가 있다 (0.816)

 건강상의 문제가 있다 (0.738)

친구를 사귀지 못하게 하는 심리적 문제가 있다 (0.594)

 

4. 불신

나는 다른 사람들을 쉽게 믿지 않는다 (0.723)

조심성이 많다 (0.697)

사람을 의심한다 (0.696)

 

5. 시간의 부족

시간 부족 (0.849)

오랜 시간 일하고 우정을 쌓을 시간이 없다 (0.846)

 

6. 까다롭다

나는 새로운 친구를 사귀고 싶지 않다 (−0.650)

 

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연구 결과에 대한 분석 및 시사점

여성 참가자의 경우 불신을 가장 큰 요소로 꼽았다. 사람을 못 믿기 때문에 친구를 사귀는 것이 어렵다는 것이다.

남성의 경우에는 조금 달랐다. 남성은 아내 혹은 여자친구와의 낭만적인 관계에 정성을 쏟느라 다른 인간관계를 신경 쓸 시간이 없다고 답했다. 여성들은 거부에 대한 두려움이 남성에 비해 더 컸다. 나이가 많은 참가자는 시간 부족, 너무 까다 롭고 실용적인 이유를 꼽았다. 나이가 어린 참가자들은 내향성과 거부에 대한 두려움이 강하기 때문으로 나타났고 이러한 결과를 통해 우리는 나이가 들어감에 따라 거부에 대한 두려움은 점차 줄어드는 것을 알 수 있다.

 

이상에서 언급된 요소들은 모두 뛰어넘기 힘든 허들로 보일 수 있다. 그러나 보다 의미있는 관계를 발전시키려는 사람에게 불안, 실용적 장애물, 사회적 경험의 다양성 및 기타 여러 장애물은 충분히 극복 가능한 것들이다.  친구를 사귀는 일은 개인의 삶의 질을 높여줄 뿐만 아니라 공중 보건을 위해서도 꼭 권장되어야 할 일이다.

 

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